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Inicialmente se conocía como Phylum Vermes (Linnaeus, 1758), sin embargo, hoy día hay 14 fillumes diferentes, entre los que está el Phylum Anellida.
Son organismos segmentados.
Presentan partición interna.
Son disblásticos, celomados y metámeros.
Presentan simetría bilateral. En carácter también los presentan otros gusanos, tratándose de una convergencia evolutiva, así como el sistema ápodo de locomoción.
Son raros en el registro fósil por ser organismos constituídos de tejidos blandos exclusivamente, lo que hace difícil su preservación en el registro fósil.
Las primeras pistas se observan en el Vendiense.
La fauna de Ediacara (Universidad de Berkeley) son antecesores, luego la sucesión evolutiva, se puede afirmar que ya aparece en el Proterozoico Superior.
Su uso es muy limitado en el campo de la bioestratigrafía.
El aspecto más representativo de los anélidos es la capacidad para removilizar el sedimento.
La morfología de los anélidos va a ser función del nicho ecológico que ocupan. Su tamaño oscila entre 1mm. y 0.5 mts.
Las regiones corporales que se distinguen son:
La segmentación es más acusada en las formas sésiles y menos en las vágiles.
Suelen presentar una cutícula no quitinosa que es segregada por la epidermis.
La cefalización está en función de la adaptación al medio. En el caso de las formas marinas se distingue un:
El tronco presenta un número variable de segmentos que en las formas vágiles resultan ser iguales. Para el caso de los sésiles, se distinguen: una parte anterior y una posterior abdominal.
Se observan también una serie de apéndices en posición lateral, los parápodos. Si no existen apéndices propiamente dichos, suelen aparecer fibrillas, las púas o setas, estas últimas en el caso de los continentales.
Como ejemplo utilizaremos la lombriz.
La lombriz presenta una pared sensible.
Músculos locomotores:
Se distingue el celoma con un fluido que le proporciona consistencia al organismo y hace las veces de elementos hidrostático, también interviene en los movimientos peristálticos.
El hecho de que sea segmentado, hace que la circulación de fluido sea limitada.
Los movimientos peristálticos son consecuencia de la contracción de los músculos circulares y expansión de los longitudinales.
Las divisiones internas: las estructuras internas son metámeras.
En función del ambiente presentan un modelo de reproducción diferente:
Los huevos de algunos anélidos marinos con larvas trocóforas, tienen forma globosa, cilios, las cuales son comunes a otros grupos como los moluscos.
La forma asexuada de reproducción se produce por gemación.
Se distinguen 4 clases:
Presentan un registro amplio, desde el Proterozoico Superior, Cámbrico hasta el Holoceno.
Se conocen más de 350 géneros, de los cuales la mayor parte son marinos, algunos dulceacuícolas, resultando raros los terrestres.
Presentan mandíbulas faríngeas, conocidas en paleontología como escolecodontos. Estas piezas son válidas para su clasificación si aparecen juntas, aunque lo normal es que aparezcan sueltas.
Tiene dos mandíbulas en posición ventral, con funcionalidad mascadora.
Dos maxilares asimétricos, que sirven para manipular el alimento.
Los maxilares posteriores están apoyados en un par basal de soportes ("carrier"). Su morfología es parecida a la de los conodontos fosfáticos. En sus bordes laterales poseen púas y apéndices cefálicos.
Se extienden desde el Paleozoico Superior hasta la Actualidad. Las formas más antiguas datan del Ordovícico.
Son formas fundamentalmente terrestres, cavadoras que se alimentan de materia orgánica vegetal. Resultan raros los grupos marinos y dulceacuícolas.
Carecen de parápodos y no se distingue cefalón.
Normalmente no possen tampoco púas en los segmentos, si bien pueden ser ocasionales o estar muy reducidas.
Incluye a las sanguijuelas.
Se conocen dos géneros jurásicos.
Son formas parásitas cuyo forma de vida determina la existencia de una morfología especial.
Aparecen desde el Carbonífero hasta la Actualidad.
Son formas parásitas que aparecen en los crinoideos. Actúan invadiendo el tejido que hay entre las placas segregando CaCO3 y quistes.
Su morfología es circular.
Tiene particiones incompletas con 5 pares de parápodos.
Se parecen a los poliquetos, compartiendo con el resto de los grupos el carácter hermafrodita.
Su primera aparición es incierta, siendo conocidos por primera vez en Ediacara. Se trata de poliquetos sin parápodos y con una región cefálica mla desarrollada.
Las primeras formas, como Dickinsonia () fueron asignadas a artrópodos.
Los más antiguos son cavadores vágiles, sin parápodos y apéndices anteriores. Paleoscolex fue el primer anélido en ser descrito y data del Cámbrico Inferior.
En líneas generales, los poliquetos son raros apareciendo con gran diversidad taxonómica en el Cámbrico Inferior, lo que lleva a una gran radiación.
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